Seit 20 Jahren verbindet die Region am Weissensee Naturschutz, nachhaltige Regionalentwicklung, Bildung und sanften Tourismus. Nun wurde diese langjährige Arbeit auch mit einer besonderen Auszeichnung des Verbands der Naturparke Österreichs (VNÖ) gewürdigt.
Im Rahmen des Jahrestreffens der Naturparke Österreichs wurde die Auszeichnung an Bord der MS Kärnten offiziell überreicht. „Der Naturpark ist ein Vorzeigebeispiel dafür, wie Naturschutz, Lebensqualität und regionale Entwicklung im Einklang gelingen können“, betont Johann Thauerböck, Präsident des VNÖ. Der VNÖ zeichnet jährlich einen der derzeit 47 österreichischen Naturparke als „Naturpark des Jahres“ aus. Eine unabhängige Fachjury bewertete die Bewerbungen unter anderem in den Bereichen Schutz der Kulturlandschaft, Bildung, Erholung, Regionalentwicklung und Marketing. Der Naturpark Weissensee überzeugte mit zahlreichen innovativen Projekten zum Natur- und Kulturlandschaftserhalt sowie mit besonders nachhaltigen Gästeprogrammen.
Gemeinsam gedacht und umgesetzt
Landesrätin Marika Lagger-Pöllinger würdigte bei der Urkundenverleihung die Entwicklung des Naturparks: „20 Jahre Naturpark Weissensee und die Auszeichnung zum Naturpark des Jahres 2026 sind ein doppelter Grund zur Freude. Der Weissensee zeigt, wie erfolgreich Naturschutz, Landwirtschaft, Tourismus und Regionalentwicklung gemeinsam gedacht und umgesetzt werden können. Mein Dank gilt allen Menschen, die diesen Weg seit zwei Jahrzehnten mittragen und damit einen wichtigen Beitrag zum Erhalt dieser einzigartigen Landschaft leisten.“
Der 2006 gegründete Naturpark umfasst 7.640 Hektar in den Gemeinden Weissensee und Stockenboi. Naturnahe Wälder, hochwertige Feuchtwiesen, der fjordartige, klare See und die geringe Lichtverschmutzung prägen die Landschaft. Der Weissensee ist zudem für die größte präparierte Natureisfläche Europas bekannt. Auch die Naturvermittlung nimmt einen wichtigen Stellenwert ein. Alle Bildungseinrichtungen des Naturparks sind mit dem Österreichischen Umweltzeichen zertifiziert. Naturpark-Ranger und Rangerinnen vermitteln die Besonderheiten der Region im Jahresverlauf – von Eisprogrammen im Winter über Amphibienrettung im Frühjahr und Plankton-Mikroskopieren im Sommer bis zum Schwerpunkt Pilze im Herbst. Mit nachhaltigen Angeboten wie „Magischer Moment – Sternlan schauen“, „Fisch und See“ oder „Hilf dem Schilf“ wird die Natur unmittelbar erlebbar. Mehr als 4.000 Gäste nehmen an den Ranger-Programmen teil. Nachhaltigkeitskriterien für Gästeprogramme und 21 Naturpark-Partnerbetriebe stärken zusätzlich die Verbindung von Naturerlebnis und nachhaltigem Tourismus.
